Review – “Katja Kabanova” in Salzburg: moving music theater about a real emotional volcano | News and criticism | BR CLASSIC
Review – “Katja Kabanova” in Salzburg
Moving music theater about a real emotional volcano
8/8/2022 by Meret Forster
The Salzburg Festival staged Leoš Janáček’s operas as early as the 1990s. The idea: one wanted to deal with the social tensions of the 20th century. Now “Katja Kabanova” has premiered again in Salzburg – newly staged by Barrie Kosky. And it shows that there is more to it than a family drama that takes place somewhere in Eastern Europe. Last night was the premiere at the Felsenreitschule.
Bildquelle: SF / Monika Rittershaus
Die Kritik zum Anhören
Es ist eine Geschichte, in der alles schiefläuft. Aufbegehren und Entkommen? Unmöglich. Es gibt keinen Ausweg – weder für die Titelfigur noch ihre gesellschaftliche Umgebung. Katja träumt. Sie sehnt sich nach einem anderen Leben, durchleidet innere Konflikte, bevor sie sich mit dem heimlich Geliebten trifft. Ihr Ehemann ist Alkoholiker, die Schwiegermutter eine Despotin. Ihre Liebschaft begreift Katja jedoch als Sünde, beichtet sie öffentlich und geht schließlich in den Tod, in die Wolga.
Barrie Kosky lässt die Bühne weitgehend leer
Als Vorlage dieser pessimistischen Story diente Janáček das russische Drama “Gewitter” von Alexander Ostrowski aus dem 19. Jahrhundert. Das Salzburger Inszenierungsteam um Regisseur Barrie Kosky verzichtet jedoch auf konkrete Orts- oder Landschaftsbilder und ein historisch fixiertes Setting. Die breite Bühne der Felsenreitschule bleibt leer. Eine große Anzahl menschengroßer Puppen steht von Beginn an als Metapher für das Dorf mit dem Rücken zum Publikum frontal an der Steinwand. Die Arkaden sind zugemauert. Die Gesellschaft ist buchstäblich erstarrt, die Atmosphäre klaustrophobisch. Die Anordnung der Puppen verändert sich hinter einem sich mehrfach öffnenden- und schließenden Vorhang. Die große Bühnenfläche wird damit immer wieder neu abgesteckt, Räume für die agierenden Figuren geschaffen.
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David Butt Philip (Boris Grigorjevič), Corinne Winters (Katěrina/Káťa) | Image source: SF / Monika Rittershaus
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Corinne Winters (Katěrina/Káťa) | Image source: SF / Monika Rittershaus
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Corinne Winters (Katěrina/Káťa) | Image source: SF / Monika Rittershaus
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Jaroslav Březina (Tichon Ivanyč Kabanov), Corinne Winters (Katěrina/Káťa), Evelyn Herlitzius (Marfa Ignatěvna Kabanová/Kabanicha) | Image source: SF / Monika Rittershaus
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Jaroslav Březina (Tichon Ivanyč Kabanov), Evelyn Herlitzius (Marfa Ignatěvna Kabanová/Kabanicha) | Image source: SF / Monika Rittershaus
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Corinne Winters (Katěrina/Káťa) | Image source: SF / Monika Rittershaus
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Jaroslav Březina (Tichon Ivanyč Kabanov), Evelyn Herlitzius (Marfa Ignatěvna Kabanová/Kabanicha), Corinne Winters (Katěrina/Káťa), | Image source: SF / Monika Rittershaus
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Jarmila Balážová (Varvara), Corinne Winters (Katěrina/Káťa) | Image source: SF / Monika Rittershaus
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Jarmila Balážová (Varvara), Benjamin Hulett (Váňa Kudrjáš) | Image source: SF / Monika Rittershaus
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Image source: SF / Monika Rittershaus
Phenomenal emotional volcano: Corinne Winters as Katia
Barrie Kosky works very precisely, focusing on detailed directing of the characters. He is primarily interested in people, including the ambivalent features of the roles of women and men and their relationships with one another. The fact that this approach can work at all on the everyday stage is thanks to Franck Evin’s sophisticated lighting concept, but above all to the phenomenal singer-actresses around the great Corinne Winters in the title role.
Jakub Hrůša forms Janáček’s music very vividly
Conductor Jakub Hrůša carries the singers. He leaves all vocal parts free space for differentiated and individual development and never gives up the reins. Under his direction, the Vienna Philharmonic create intimate and warm moments of sound, which abruptly change, if need be, become harder and more stinging or storm off. Janáček’s multi-layered music is conveyed so vividly and directly. And the balance between romantic cantilenas and bold, energetic rhythms is superb.
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The Vienna State Opera Choir remains invisible, singing from the off. Corinne Winters agitates as an emotional volcano, shaping every tone in high and low, every syllable and movement. She excels as Katja in an exemplary ensemble performance with Evelyn Herlitzius as the terrible Kabanicha, the expressive tenor David Butt Philip as Boris and Jarmila Balázová as the youthful Varvara.
Festival-worthy opera evening
In this reading, “Katja Kabanova” is more than a family drama somewhere in a village in Eastern Europe. Family is outlined as an archaic way of being that has to do with us today – no matter where we live. The social framework is decisive. That convinces. The dimensions of the Felsenreitschule are a challenge for this reinterpretation over the 90 minutes. Nevertheless: What remains is moving music theater, an opera evening worthy of a festival!
Broadcast: “Allegro” on August 8, 2022 from 6:05 a.m. on BR-KLASSIK.